Vijf alternatieven voor Amsterdam voor een stedentrip vol grachten in Nederland

2. Leiden

Genteel Leiden heeft een geleerde, wetenschappelijke uitstraling – de ongehaaste sfeer van een universiteitsstad. Het is het Nederlandse Oxford, charmant in zijn oudheid, maar jeugdig en energiek, vooral ’s nachts.

De lommerrijke, welvarende grachtengordel doet denken aan de Amsterdamse Jordaan. Het is misschien geen toeval dat de beroemdste zoon van Leiden, Rembrandt, de Jordaan uitkoos als de plek om zijn schemering door te brengen.

Gezellige bars en cafés verzamelen zich rond de kruispunten van de Leidse grachten. Vanaf hun terrassen kun je zitten en kijken hoe de Nederlanders hun dagelijkse bezigheden doen, terwijl ze in het weekend het water op gaan in boten met gekoelde flessen sauvignon en bier.

Net als Amsterdam heeft Leiden een Rijksmuseum. Het is het nationale centrum van archeologie, de thuisbasis van Griekse, Romeinse en Egyptische kunstvoorwerpen, waaronder de Tempel van Taffeh, een geschenk aan Nederland uit Egypte. In Museum de Lakenhal vind je het werk van de lokale jongen; Rembrandts Brilverkoopster is een van de verschillende meesterwerken die daar hangen.

Omdat het een universiteitsstad is, is het nachtleven bruisend, maar niet alleen voor de jeugd. In feite is Leiden net zo comfortabel om goedkope foto’s te maken tijdens studentenduiken als cocktails of glazen pinot te drinken, die het best worden genoten op de platte daken die ook dienst doen als pubterrassen.

En het decor voor dit alles is een monument dat Nederlands is tot op het cliché: een werkende windmolen.

Waar te verblijven: Het voormalige wachthuis van Leiden is herboren als een van de meest gestroomlijnde hotels van de stad, Boetiekhotel d’Oude Morsch. Verdubbelt vanaf ongeveer £ 115 per nacht.