Manpreet Singh’s mannen kijken naar Nieuw-Zeeland, Rani Rampal’s kant van Nederland

De mannen zullen proberen een glorieus verleden terug te winnen, terwijl de twee Indiase hockeyteams ernaar streven hun eigen geschiedenis te schrijven terwijl vrouwen zaterdag aan hun Olympische campagne in Tokio beginnen.

De mannen zullen als achtste geplaatst worden tegen Nieuw-Zeeland, gevolgd door de vrouwen tegen Nederland.

Het Indiase herenhockey won als nooit tevoren goud op de Zomerspelen en keerde terug naar de Olympische Spelen van 1980 in Moskou.

De daling zette door, maar de laatste jaren is het geluk weer opgekomen. In de huidige vier wereldranglijsten, dit keer in Tokio, worden de Indianen beschouwd als een helder medaillevooruitzicht.

Tokyo 2020, hockeypreview heren: Manpreet Singh’s jonge en opgewonden India eindigt medaille in afwachting

Het zal gemakkelijker zijn dan dat India in een moeilijke Groep A zit met Olympisch kampioen Argentinië, het machtige Australië, gastland Japan, Nieuw-Zeeland en Spanje.

Groep B omvat wereldkampioenen België, Canada, Duitsland, Groot-Brittannië, Nederland en Zuid-Afrika.

De beste vier teams van elke groep plaatsen zich voor de kwartfinales.

Volgens de vorm en de huidige ranglijst beginnen de Indiërs definitief favoriet te worden tegen Nieuw-Zeeland, na de Olympische Spelen van 2016 in Rio, toen het door Manpreet Singh geleide team de Black Sticks acht keer versloeg in 11 confrontaties tussen de twee partijen.

De Indianen hebben in deze wedstrijden 34 doelpunten gemaakt tegen 14 van hun rivalen.

India’s laatste overwinning tegen Nieuw-Zeeland kwam op dezelfde locatie in het FIH Test-evenement in 2019, waar ze de finale met 5-0 wonnen.

Maar hoofdcoach Graham Reid van India vroeg zijn mannen om veilig te zijn.

“Nieuw-Zeeland is een goed team en ik heb veel respect voor de manier waarop ze spelen. Ze zijn mentaal erg sterk, ze zullen nooit opgeven. Deze houding van hen maakt hen een gevaarlijke vijand”, zei Reid voor de start van hun campagne.

“Ze hebben een zeer getalenteerde voorhoede. Eerlijk gezegd is de wereldranglijst op de Olympische Spelen niet echt nodig. Het is dus belangrijk dat we zaterdag goed beginnen.”

De coach zei dat zijn afdelingen goed zijn voorbereid op de beginnende spelers, aangezien hij sinds zijn komst hier veel tijd op het veld heeft doorgebracht.

“Als je ergens nieuw bent, wil ik er altijd voor zorgen dat we oefeningen doen om het oppervlak goed te leren kennen en te testen. Zaken als strafcorners en grondhoppen zijn vaak erg belangrijk omdat overlays tegenwoordig zo’n belangrijke rol spelen in wedstrijden.” zei Reid.

“We hebben de afgelopen 3-4 dagen problemen gehad met de grond en met trainingen in het dorp.”

Bokslegende M.C. De Indiase kapitein Manpreet Singh, die samen met Mary Kom de vlag van het land droeg, waarschuwde voor zelfgenoegzaamheid.

Nieuw-Zeeland wordt geleid door ervaren Blair Tarant, die 217 internationale caps heeft.

“Het is een team waar we voorzichtig mee moeten zijn. We moeten vasthouden aan onze basisprincipes, ervoor zorgen dat onze plannen correct worden uitgevoerd en niet zelfgenoegzaam worden in elk stadium van het spel.”

TOKYO 2020: door de strijd geharde Manpreet Singh leidt de nieuwe race van het Indiase hockey in onbekende wateren

In 2018, toen Nieuw-Zeeland op tournee was door India voor de FIH Wereldbeker Heren in Bhubaneswar, wonnen de gastheren verschillende overwinningen (4-0, 3-1, 4-2) tegen hun tegenstanders, maar zakten terug naar de cruciale 2-3 wedstrijden van de Gold Coast Commonwealth Games Halve finale.

Na als achtste te zijn geëindigd in de Rio Games, wordt er veel verwacht van de door Manpreet geleide kant.

Voor het damesteam is dit de tweede Olympische Spelen op rij en wacht een zware opener op de nummer 1 van de wereld in hun Groep A-wedstrijden in Nederland.

Na voor het eerst in 36 jaar op de Spelen van Rio te zijn verschenen op de Olympische Spelen, is het Indiase damesteam alleen maar sterker geworden door het winnen van de 2016 Asian Champions Trophy, de Asian Cup 2017, de zilveren medaille op de Asian Games 2018 en voor het eerst in de geschiedenis de kwartfinales van het WK vrouwenvoetbal 2018.

Tokyo 2020, hockeypreview voor dames: terug op de Olympische Spelen, zal India onder leiding van Rani Rampal verschijnen

Na Nederland treffen Indiase vrouwen Duitsland (26 juli), Groot-Brittannië (28 juli), Ierland (30 juli) en Zuid-Afrika (31 juli) in groepsfase.

Sjord Marijne, hoofdcoach van het Indiase dameshockeyteam, zei dat er veel vertrouwen in het team was maar niet te ver in de wedstrijd wilde kijken.

“Deze ploeg heeft de laatste tijd beter gespeeld tegen de top, dus het vertrouwen in de ploeg is hoog. We gaan het wedstrijd per wedstrijd bekijken en proberen in elke wedstrijd vooruitgang te boeken”, aldus de Nederlander.

De aanvoerder van het Talisman-damesteam Rani Rampal zei dat de spelers niet konden wachten om het veld over te nemen na al het harde werk van de afgelopen vijf jaar.

“We hebben de afgelopen vijf jaar heel hard gewerkt voor dit toernooi en we kunnen niet wachten tot het begint. We hebben veel vertrouwen in de kansen die we in dit toernooi hebben gekregen.”