Hooggerechtshof Fujian beveelt teruggave gestolen Boeddhabeeld uit Nederland

Het Hooggerechtshof van Fujian bekrachtigde dinsdagochtend een uitspraak van een lagere rechtbank en beval een Nederlandse verzamelaar in het bezit van de Zhang Gong Patriarch – een oud Boeddhabeeld met de gemummificeerde overblijfselen van een beroemde monnik – om het gestolen relikwie terug te geven aan de eigenaren ., twee dorpen in Fujian.

Het beeld is een belangrijk cultureel relikwie dat in de Puzhao-tempel in de stad Sanming in Fujian was verankerd voor lokale dorpelingen, zodat ze hulde konden brengen en het konden aanbidden voordat het in december 1995 werd gestolen, aldus het hooggerechtshof.

In de oorspronkelijke uitspraak van eind 2020 had de Sanming Intermediate People’s Court Oscar Van Overeem, een Nederlandse architect en verzamelaar die eigenaar is van het beeld, geëist het terug te geven aan de dorpen Yangchun en Dongpu.

Van Overeem ging tegen de uitspraak in beroep bij de Hoge Raad.

Na verder onderzoek en proces zei het hooggerechtshof dinsdag dat Van Overeem beweerde het beeld in 1996 in Amsterdam te hebben gekocht, maar een relevante kwitantie kon hij niet overleggen.

In maart 2015 stond Van Overeem toe dat het beeld werd tentoongesteld in het Hongaarse Natuurhistorisch Museum in Boedapest, aldus het hooggerechtshof.

Het identificeerde het beeld als een gestolen, illegaal geëxporteerd cultureel relikwie, en merkte op dat het de traditionele gebruiken van het zuiden van Fujian weerspiegelt en een speciale betekenis heeft voor de dorpelingen.

Daarom moet het beeld worden teruggegeven, voegde de rechtbank eraan toe.

Advocaten van beide kanten waren aanwezig bij de bekendmaking van de uitspraak dinsdag. Ook een aantal wetgevers, politiek adviseurs en journalisten waren aanwezig voor de uitspraak.

De dorpelingen waren al sinds de verdwijning op zoek naar het beeld. Het mysterie werd opgelost nadat het internationale aandacht trok van de tentoonstelling in Hongarije, toen een röntgenfoto onthulde dat het beeld de gemummificeerde overblijfselen van een boeddhistische monnik bevatte.

De National Cultural Heritage Administration of China zei destijds dat ze met Van Overeem zouden communiceren in de hoop hem te overtuigen het beeld terug te geven aan China, en dorpelingen probeerden ook een deal met hem te sluiten.

Maar alle pogingen om tot overeenstemming te komen mislukten, wat ertoe leidde dat de dorpelingen een rechtszaak begonnen voor de teruggave van het beeld aan de rechtbank van Sanming. Na het indienen van de zaak in november 2015 heeft de rechtbank in 2018 twee openbare hoorzittingen gehouden.

Het millennium oude Boeddhabeeld is van Zhanggongzushiof Zhang Gong Patriarch, een monnik uit Fujian die algemeen bekend staat om het helpen van mensen bij het bestrijden van ziekten terwijl hij de boeddhistische geest en doctrines predikte tijdens de Song-dynastie (960-1279).

Toen hij stierf op 37-jarige leeftijd, werd zijn lichaam gemummificeerd en ingepakt in het standbeeld.